La presenza di polveri e gas nell’ambiente lavorativo rappresenta un potenziale rischio per la salute. In molte situazioni, soprattutto nel settore industriale ed agricolo, la quantità di contaminanti aerodispersi, come particelle solide, vapori, aerosol e gas nocivi, può superare i livelli di sicurezza, rendendo insufficiente la sola protezione collettiva. La soluzione efficace per tutelare il sistema respiratorio è l’utilizzo dei dispositivi di protezione individuale (DPI) specifici, che consentono di prevenire o limitare l’inalazione di sostanze dannose. La scelta e l’utilizzo corretto di questi dispositivi è fondamentale per garantire la salute degli operatori e rispondere alle normative sulla sicurezza nei luoghi di lavoro.
Tipologie di dispositivi di protezione respiratoria
I dispositivi di protezione delle vie respiratorie si distinguono in due principali categorie, secondo la norma EN 133: respiratori a filtro e respiratori isolanti. I respiratori a filtro sono progettati per trattenere le particelle presenti nell’aria, come polveri, fumi e vapori chimici, attraverso specifici elementi filtranti. Questi dispositivi dipendono dalla qualità dell’atmosfera circostante e non garantiscono la protezione in ambienti con carenza di ossigeno. Al contrario, i respiratori isolanti sono indipendenti dall’ambiente e permettono una protezione anche in atmosfere prive di ossigeno o altamente contaminate, fornendo aria respirabile tramite un sistema autonomo, come bombole o collegamenti a reti esterne.
Ecco una breve panoramica delle principali tipologie:
- Mascherine filtranti monouso (FFP): proteggono da polveri fini e alcune particelle aerodisperse; particolarmente indicate in ambienti dove non sono presenti gas tossici.
- Semimaschere e maschere facciali intere: adattabili a diversi filtri intercambiabili, offrono protezione contro una vasta gamma di agenti contaminanti, tra cui polveri, gas e vapori.
- Respiratori isolanti: utilizzati principalmente in ambienti confinati o dove l’atmosfera è fortemente contaminata o priva di ossigeno.
- Visiere ventilate: protezione aggiuntiva del volto, talvolta integrate con sistemi attivi per l’immissione di aria filtrata.
Funzionamento e prestazioni dei DPI respiratori
Ogni dispositivo deve essere scelto in base alla specifica situazione di rischio e alla concentrazione del contaminante presente in atmosfera. La normativa europea, tramite lo standard EN 149, identifica tre livelli di maschere filtranti FFP (Filtering Facepiece):
- FFP1: consigliata per proteggere da particelle fini e polveri, quando la concentrazione non supera 4 volte il valore limite di esposizione (TLV).
- FFP2: indicata per particelle più aggressive, virus e microrganismi, quando la concentrazione arriva fino a 10 volte il TLV.
- FFP3: offre la massima protezione da polveri molto fini, fumi tossici e virus altamente patogeni, in ambienti estremamente contaminati, fino a 50 volte il TLV.
I filtri meccanici sono particolarmente efficaci contro particelle solide (come polveri e fumi), mentre i filtri chimici a base di carbone attivo sono destinati alla protezione contro gas e vapori. La purezza e l’efficacia del sorbente filtrante dipendono dalla tipologia del filtro e dal suo stato di usura.
Quando e come utilizzare i dispositivi di protezione respiratoria
L’utilizzo dei DPI respiratori diventa fondamentale quando le misure di prevenzione (ventilazione, barriera fisica, aspirazione diretta) e le protezione collettiva non possono garantire sufficientemente la sicurezza degli operatori. È necessario ricorrere alle maschere filtranti ogni volta che la concentrazione di polveri, gas o altri composti nocivi supera i limiti prescritti dal valore TLV per quella specifica sostanza.
Situazioni tipiche che richiedono il ricorso ai DPI respiratori comprendono:
- Attività di saldatura e lavorazione dei metalli, con produzione di fumi tossici.
- Manipolazione di prodotti chimici e solventi, con emissione di vapori nocivi.
- Lavori in ambienti polverosi, come cave, miniere, magazzini agricoli e impianti di lavorazione dei cereali.
- Operazioni di pitturazione e verniciatura, dove sono presenti solventi organici volatili.
- Spazi confinati o sotterranei, con atmosfera ipossica o contaminata da gas asfissianti.
È importante sottolineare che la scelta e l’uso dei DPI devono essere preceduti da una valutazione del rischio specifica e dalla verifica della presenza e della concentrazione degli agenti contaminanti. Ulteriormente, ogni lavoratore deve essere formato sull’uso corretto, la manutenzione e la sostituzione dei filtri, per garantire l’efficacia protettiva del dispositivo.
Normative, formazione e responsabilità
Gli apparecchi di protezione delle vie respiratorie rappresentano una componente essenziale della sicurezza sul lavoro, regolamentata da precise normative europee e nazionali. La normativa EN 149, come già visto, disciplina le caratteristiche tecniche delle maschere filtranti, mentre la EN 133 definisce la classificazione dei dispositivi in base alla fonte dell’aria respirata (filtro ambientale o fonte isolata).
Per garantire la massima protezione, ogni dispositivo deve:
- Essere scelto in relazione allo scenario di rischio e alla tipologia di contaminante.
- Essere indossato correttamente, senza spazi che permettano l’ingresso di sostanze nocive.
- Essere sottoposto a manutenzione regolare e sostituito secondo le indicazioni del produttore e lo stato di usura del filtro.
- Essere accompagnato da formazione specifica in materia di sicurezza e uso delle attrezzature.
La responsabilità della protezione ricade sia sui datori di lavoro, che devono essere in grado di identificare i rischi e fornire l’attrezzatura idonea, sia sui lavoratori, che hanno il dovere di rispettare le procedure e segnalare anomalie o malfunzionamenti. La collaborazione tra le diverse figure è fondamentale per mantenere un ambiente sicuro e conforme alle normative vigenti.
In sintesi, la protezione dalle polveri e dai gas mediante dispositivi di protezione respiratoria rappresenta un pilastro nella prevenzione dei rischi professionali. Solo una valutazione accurata dell’ambiente, la scelta mirata dei DPI e una corretta formazione possono garantire la sicurezza delle vie respiratorie e preservare la salute dei lavoratori lungo tutto l’arco della loro attività.
